MIRAMAR, FL — Joi, 10 septembrie 2026, au început în sudul Floridei lucrările celui de-al 94-lea Congres Anual al Episcopiei Ortodoxe Române din America, prima zi fiind dedicată Conferinței Clerului, găzduită de Parohia Ortodoxă Română „Sfânta Treime” din Miramar.

Ziua a început cu săvârșirea Sfintei și Dumnezeieștii Liturghii de către Preasfințitul Părinte Andrei de Cleveland, Episcop-vicar al Episcopiei Ortodoxe Române din America, în prezența Înaltpreasfințitului Părinte Arhiepiscop Nathaniel de Detroit și al Episcopiei Ortodoxe Române din America. Alături de Preasfinția Sa au slujit preoții și diaconi din Florida, precum și clerici veniți din alte zone ale Episcopiei pentru a participa la Congres.

În cursul după-amiezii au început lucrările propriu-zise ale Conferinței Preoțești, prin cuvântul de bun venit adresat de Preasfințitul Părinte Andrei, urmat de cuvântul PC. Pr. Ștefan Stoleru, Protopop al Protopopiatului SUA de Sud.

Prima sesiune a Conferinței a fost dedicată misiunii și evanghelizării, precum și responsabilității pastorale a parohiilor ortodoxe românești față de numărul tot mai mare al celor care doresc să cunoască și să îmbrățișeze credința ortodoxă.

Discuțiile au pornit de la realitățile pastorale întâlnite astăzi în numeroase parohii din Statele Unite și Canada: cum îi primim în comunitățile noastre pe cei care vin pentru prima dată în contact cu Ortodoxia și cum îi însoțim, de la primele întrebări despre credință și perioada catehezei, până la primirea lor deplină în viața sacramentală a Bisericii?

În cadrul primei sesiuni, PC. Pr. David Subu, de la Parohia „Acoperământul Maicii Domnului”, PC. Pr. David Wey, de la Parohia „Sfinții Împărați Constantin și Elena”, și PC. Pr. Thomas Frisby, de la Parohia „Înălțarea Sfintei Cruci”, au împărtășit din experiența pastorală și misionară a comunităților pe care le păstoresc. Prezentările au adus în atenție atât provocările întâlnite în apropierea și integrarea celor care descoperă Ortodoxia, cât și rolul esențial al rugăciunii, al catehezei și al unei comunități deschise și primitoare. Totodată, a fost subliniată importanța folosirii mijloacelor moderne de comunicare pentru a face cunoscută credința ortodoxă celor care sunt în căutarea unui răspuns duhovnicesc.

PC. Pr. David Subu a împărtășit experiența parohiei sale, unde, în ultimii ani, tot mai multe persoane și-au manifestat dorința de a cunoaște credința ortodoxă. În acest context, părintele a subliniat importanța pregătirii comunității pentru a-i primi și a-i îndruma pe cei care se apropie pentru prima dată de Biserică. Un rol important în acest proces îl au și mijloacele moderne de comunicare. Transmisiunile slujbelor, predicile, site-urile parohiale și platformele de socializare au devenit, în special după perioada pandemiei, pentru mulți oameni primul punct de întâlnire cu Ortodoxia și, uneori, începutul drumului lor către viața Bisericii.

Părintele David a prezentat și modul în care este organizată cateheza în parohia sa. Celor care doresc să cunoască Ortodoxia li se oferă mai întâi timpul necesar pentru a se familiariza cu învățătura și viața Bisericii, înainte de a fi primiți oficial în rândul catehumenilor. Pregătirea continuă apoi pe o perioadă mai îndelungată, astfel încât intrarea în Biserică să fie precedată de o cunoaștere temeinică a credinței ortodoxe și de o apropiere reală de viața comunității.

În cadrul prezentării sale, PC. Pr. David Subu a evocat și moștenirea misionară a Părintelui Roman Braga și a Părintelui Gheorghe Calciu, arătând cum împrejurările vieții i-au adus în America, unde mărturia și slujirea lor au contribuit la apropierea multor oameni de credința ortodoxă.

PC. Pr. David Wey a vorbit despre propriul său drum către Ortodoxie, punând în centrul lucrării misionare rugăciunea. Părintele a arătat că apropierea oamenilor de Biserică trebuie însoțită de rugăciunea stăruitoare pentru călăuzirea lui Dumnezeu și pentru trimiterea de noi lucrători în via Sa. În același timp, a evidențiat importanța unei comunități deschise și primitoare, în care fiecare persoană care pășește pentru prima dată în biserică să fie întâmpinată cu dragoste și să găsească sprijin în apropierea sa de credința ortodoxă.

PC. Pr. Thomas Frisby a prezentat experiența unei comunități parohiale care a cunoscut o creștere rapidă. Într-o perioadă de aproximativ doi ani, numărul celor care participă în mod obișnuit la slujbe a crescut de la aproximativ 30 la aproape 120 de persoane, ceea ce a determinat parohia să își extindă spațiul și să achiziționeze o proprietate suplimentară.

Părintele Thomas a vorbit despre diversitatea celor care se apropie de comunitatea pe care o păstorește, mulți dintre aceștia provenind din medii atee sau agnostice ori aflându-se în căutarea unui răspuns la frământările și încercările prin care au trecut. În astfel de situații, apropierea de Biserică presupune răbdare, înțelegere și o atentă îndrumare pastorală. Referindu-se la dezvoltarea parohiei, părintele a arătat că aceasta nu a fost rezultatul unei metode anume, ci al fidelității față de viața și învățătura Bisericii și al deschiderii către lucrarea Duhului Sfânt.

De asemenea, a vorbit despre organizarea grupurilor de studiu și despre necesitatea pregătirii credincioșilor deja integrați în viața parohiei, astfel încât aceștia să poată răspunde cu discernământ celor care vin cu întrebări despre Dumnezeu, credință și Biserica Ortodoxă.

Discuțiile care au urmat au abordat și provocarea păstrării limbii și culturii românești, în același timp cu împlinirea misiunii Bisericii într-o societate nord-americană tot mai diversă. S-a subliniat faptul că ospitalitatea, atât de prezentă în tradiția românească, poate deveni o adevărată resursă misionară atunci când este oferită tuturor celor care intră într-o parohie ortodoxă.

Clericii au discutat, de asemenea, despre importanța comunicării într-o limbă pe care cei care vin în Biserică o pot înțelege, despre folosirea potrivită a mai multor limbi în viața parohială și despre necesitatea unei prezențe online responsabile prin intermediul site-urilor parohiale, al transmisiunilor în direct, al predicilor și al rețelelor sociale.

Cea de-a doua sesiune a Conferinței a fost susținută de PC. Protoprezbiter Remus Grama și a fost dedicată istoriei românilor din Statele Unite și contribuției acestora la societatea americană, în contextul apropierii aniversării a 250 de ani de la proclamarea independenței Statelor Unite ale Americii.

Părintele Remus a prezentat începuturile prezenței românești în America de Nord și a evidențiat contribuția, uneori mai puțin cunoscută, a imigranților români și a urmașilor acestora la viața civică, militară, religioasă și culturală a Statelor Unite. A arătat, totodată, că documentarea acestei istorii nu este întotdeauna ușoară, deoarece numeroși români veniți în America la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea proveneau din teritorii aflate atunci în Imperiul Austro-Ungar și, prin urmare, nu apăreau întotdeauna ca români în documentele oficiale.

Un loc important în cadrul prezentării l-a ocupat Generalul George Pomutz, născut într-o familie românească din Gyula și emigrat ulterior în Statele Unite. În timpul Războiului Civil American, acesta a servit în armata Uniunii, ajungând la gradul de general de brigadă. Ulterior, a fost numit consul al Statelor Unite la Sankt Petersburg, în timpul administrației președintelui Ulysses S. Grant, desfășurând o importantă activitate diplomatică într-o perioadă apropiată de achiziționarea Alaskăi de către Statele Unite de la Imperiul Rus.

Generalul Pomutz a murit la Sankt Petersburg, iar diferitele inițiative întreprinse ulterior pentru repatrierea rămășițelor sale în Statele Unite nu s-au concretizat. Memoria sa continuă însă să fie cinstită și în cadrul Episcopiei Ortodoxe Române din America, inclusiv la sediul acesteia de la Vatra Românească.

La început, mulți dintre cei plecați intenționau să rămână în America doar atât timp cât era necesar pentru a strânge bani și a se întoarce apoi în țară pentru a cumpăra pământ. Cu timpul însă, s-au format comunități românești permanente, care au întemeiat biserici, organizații culturale, publicații și societăți de întrajutorare.

În continuare, PC. Protoprezbiter Remus Grama a prezentat dezvoltarea imigrației românești în Statele Unite și Canada la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Numeroși imigranți proveneau din Transilvania, Bucovina și Banat, iar procesul migrator urma adesea legăturile de familie și de comunitate: după stabilirea unui român în America de Nord, acestuia îi urmau rude, prieteni sau consăteni.

În cadrul prezentării au fost evocate și începuturile primelor comunități ortodoxe românești din America de Nord, între acestea numărându-se Parohia Ortodoxă Română „Sfântul Nicolae” din Regina, Saskatchewan, întemeiată la începutul secolului al XX-lea, și Parohia Ortodoxă Română „Sfânta Maria” din Cleveland, Ohio, una dintre comunitățile de referință ale Ortodoxiei românești din Statele Unite.

Presa în limba română a avut, la rândul ei, un rol important în păstrarea identității și în menținerea legăturilor dintre comunitățile românești răspândite pe întreg continentul nord-american.

Primul Război Mondial a reprezentat un alt moment important în istoria românilor din America. Comunitățile și parohiile românești s-au implicat în acțiuni de ajutorare și au susținut diferite inițiative umanitare în sprijinul României. Românii americani s-au înrolat, de asemenea, în Forțele Armate ale Statelor Unite, iar femeile din comunitățile românești, inspirate și de exemplul Reginei Maria a României, s-au implicat în activitatea Crucii Roșii Americane și în alte acțiuni caritabile.

Pe măsură ce comunitățile românești din America de Nord s-au dezvoltat, a devenit tot mai evidentă nevoia unei organizări bisericești proprii. Acest proces avea să ducă, în cele din urmă, la înființarea Episcopiei Ortodoxe Române din America, în anul 1929.

Părintele Remus a amintit și afirmarea tot mai vizibilă a culturii și identității românești în Statele Unite în perioada interbelică, inclusiv vizita istorică a Reginei Maria a României în America, precum și contribuția unor personalități românești din domeniul cultural, religios și intelectual.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, mii de români americani din a doua generație au servit în Forțele Armate ale Statelor Unite, mulți dintre ei jertfindu-și viața. Românii americani au continuat să servească țara și în conflictele care au urmat, contribuția lor înscriindu-se în istoria mai largă a societății americane.

Instaurarea regimului comunist în România, după cel de-al Doilea Război Mondial, a deschis un nou capitol și în misiunea Episcopiei Ortodoxe Române din America. Românii din Statele Unite și Canada și-au ridicat glasul în apărarea celor care sufereau sub regimul comunist, iar Episcopia a devenit un important apărător al libertății religioase și, totodată, o legătură cu cei care, în România, nu mai aveau libertatea de a vorbi deschis.

Vatra Românească și instituțiile Episcopiei au oferit generațiilor de români americani un loc în care și-au putut păstra credința ortodoxă și moștenirea românească, având totodată libertatea de a mărturisi despre persecuțiile și nedreptățile regimului comunist.

În încheierea prezentării a fost subliniat faptul că istoria românilor americani face parte integrantă din istoria Statelor Unite. De-a lungul generațiilor, imigranții români și urmașii lor și-au adus contribuția prin serviciul militar, implicarea civică, viața bisericească, activitatea caritabilă și culturală, precum și prin comunitățile pe care le-au întemeiat și dezvoltat.

La finalul celei de-a doua sesiuni a Conferinței Clerului, participanții au primit noua ediție bilingvă, în limbile engleză și română, a Acatistului Sfântului Gherman din Alaska, pregătită de Departamentul de Publicații al Episcopiei Ortodoxe Române din America în mod special pentru cel de-al 94-lea Congres Anual.

Prima zi a Congresului s-a încheiat cu Acatistul Sfântului Gherman din Alaska, oficiat de Preasfințitul Părinte Andrei, înconjurat de preoții participanți la Congres.

Momentul de rugăciune a avut o însemnătate deosebită în acest an, întrucât un fragment din sfintele moaște ale Sfântului Gherman din Alaska a fost adus în sudul Floridei spre închinarea credincioșilor cu prilejul celui de-al 94-lea Congres Anual al Episcopiei Ortodoxe Române din America.

Astfel, prima zi a Congresului a reunit, într-un mod firesc, trecutul, prezentul și viitorul Episcopiei Ortodoxe Române din America: recunoștința față de generațiile de români ortodocși care au întemeiat și au susținut comunități pe întreg continentul nord-american, preocuparea pentru provocările misionare cu care se confruntă Biserica în prezent și rugăciunea pentru călăuzire în continuarea slujirii și mărturiei ortodoxe în Statele Unite și Canada.